土家族分布在湖南省湘西土家族苗族自治州的龙山、永顺、保靖、古丈等县和湖北省恩施土家族苗族自治州的来凤、鹤峰、宣恩、利川、恩施等县[市],重庆市的酉阳、秀山、黔江等县,以及贵州省的印江、沿河等县。
土家族有自己的语言，大多数人通汉语，目前只有几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，通用汉文。
土家族主要从事农业。织绣艺术是土家族妇女的传统工艺。土家族的传统工艺还有雕刻、绘画、剪纸、蜡染等。土家织锦又称“西兰卡普”，是中国三大名锦之一。
土家族爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。传统舞蹈有“摆手舞”、“八宝铜铃舞”及歌舞“茅古斯”。乐器有唢呐、木叶、“咚咚喹”、“打家伙”等。
土家族，现有人口5704223人， 主要聚居在湖南湘西土家族苗族自 治州，湖北恩施土家族苗族自治州。 此外，重庆市的石柱、秀山、酉阳、 黔江等县也有分布。
土家族地区，山岗缠绕，物产 丰饶。有着雄奇的自然风光和浓郁 的民族风情，吸引着中外游人。其 中张家界是我国第一个国家森林公 园，已成为新兴的旅游胜地。
土家族自称"毕兹卡"，意为 "土生土长的人"。2 0 0 0 多年 前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民 族一起，被称为"武陵蛮"或"五溪蛮"。宋代以后， 土家族单独被称为"土丁"、"土民"等。新中国成立 以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。 土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族。大多 数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文 。只有湘西的龙山、永顺、古丈等县的少部分地区仍通 用土家语。
土家族主要从事农业生产，在经济、文化的发展上 受汉族影响较多，但也保留有自己的特点。湘西的"金 色桐油"，鄂西的"坝漆"，都是饮誉中外的名产。
【一般礼节及普通习俗：】
土家人热情好客，"过客不裹粮投宿，无不应者"。 昔日，贵客到来，要放铁炮以迎。铁炮如大鞭炮一般大小，竖立于铁匣上，放起来震天动地。如果一时没有铁炮，也可鸣放猎枪表示欢迎。听见炮声，寨上的老人、青年、儿童，一齐出来，迎接贵宾。主人立即煨茶 装烟，做油茶汤。席上， 要喝大碗酒，吃大块肉。同时，还请寨上的老人或头面人物，陪客把盏。 土家人的油茶汤，制作十分考究。先将茶叶、粉丝、黄豆等物，用油炸过，加煮熟的腊肉粒、豆腐颗和玉米泡，再加葱花、姜米等佐料，掺上烧沸的油汤，吃起来清香爽口：泅茶汤冬可暖身，夏可消暑，提神解乏，疗饥醒酒，许多人四季不离，每日必饮。它是土家人待客的传统民族饮料。 土家人火塘内的火，四季不熄。冬天围塘取暖，平时就火用鼎罐做饭，天府好望角的土家人，勤劳质朴，从开春到深秋，有打早工的习惯。他们耿直豪爽，守信如一，有良好的道德风尚。亲朋邻里，遇结婚、丧葬、建房、天灾人祸，互相关照，互相帮助。遇上结婚，全寨人三天可以不开伙，一齐去贺喜，帮着迎亲、过礼、布置新房、做饭安席、照料客人。遇上白喜，听见报丧，全寨人奔来，白日帮忙张罗，夜晚跳丧守灵，直到抬丧掘墓，送葬垒坟，全当自家的事去做。修建房屋时，上梁立柱，合寨出动，无人收取分文。农忙时节，割麦栽秧，打谷扬场，对劳弱户，大家主动相帮，主人家只供饮食。薅包谷时，薅完一家，再走二家，互助互济，不要报酬，千百年来相沿成习。上山围猎，所获猎物按"见者有份"的原则进行分配。分配时，先清点在场人数，然后按人数将兽肉砍成若干块，穿上棕绳，装入背篓，加以遮盖，棕绳头外露。一人端上背篓，转上数圈，在场的人各捉一棕绳，提出兽肉，无论好坏，都无意见。田边、地角、道旁的水果，成熟以后，路人亦可随意摘食。这些， 都保留着原始分配的痕迹。 走进土家苗寨，翠竹岭下，古树丛中，可见座座寨子，依山傍水，清幽神秘。进得吊脚楼，主人热情奉上清香爽口的油茶汤，冬暖身，夏消暑，让人倦意顿消。倘若遇上"哭嫁"．"跳丧"，尽可领略土家族、苗族的婚恋情、生死观。土家族的"赶年"、"四月八"和苗族的"赶秋"等节日，更是场面壮观，气氛热烈，颇具古风。 土家苗寨蕴含着丰富的民间文化和民间艺术。土家族的摆手舞，铜铃舞，苗族的芦笙、木鼓舞，弛名遐尔，久负盛名。土家刺绣，苗家腊染，堪称一绝。土家苗寨更是歌的海洋，人人会歌，无处不歌，歌山歌海，情溢山寨，有"对歌""盘歌""山歌""薅草锣鼓"等，生动形象，音韵和谐，情意真挚，优美悦耳，闻之如品甘饴，如沐春风。
【男婚女嫁】
土家姑娘的结婚喜庆之日，是用哭声迎来的。新娘在结婚前半个多月就哭起，有的要哭一月有余。土家人还把能否唱哭嫁歌，作为衡量女子才智和贤德的标志。新娘对家中每位亲人要唱一首，来一位亲朋又唱一首；遇上陌生人来要唱，每做一件事也要唱。哭嫁歌有"哭父母"、"哭哥嫂"、"哭伯叔"、"哭姐妹"、"哭媒人"、"哭梳头"、"哭戴花"、"哭辞爹离娘"、"哭辞祖宗"、"哭上轿"等等。
【赶年】
土家族最富民族特色的节日，是年节；节日中最富民族特色的歌舞，是"舍巴日"。 舍巴日 "舍巴"，意为"摆手"；"日"，即"做"。土家语动宾倒置，"舍巴日"，汉语直译为"做摆手"，意译为"摆手舞"。它是土家族祭祀祈祷的一种活动，一般在年节举行，并发展为祭祀、祈祷、歌舞、社交、体育竞赛、物资交流等综合性的民俗活动。"摆手"有大小之分。每隔三、五年举行一次的叫"大摆手"。"大摆手"规模大、套数多、时间长，历时七、八天，与集市贸易、文艺体育活动一起，在"摆手堂"前举行。"摆手堂"，在土王祠。"小摆手"规模小，套数少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂举行。